将军好凶猛 第430节

  与王文冲等王氏族老辞别后,徐怀携王萱登上马车,将要出发之时,有数骑快马从小鹤岭以西新修的大堤驰来。
  信使走到周景跟前附耳说了几句,牛二耳尖,隐约听到信使说到这时候也未搜索到蒋昂等贼将的踪迹,当即就急了眼,怒瞪周景斥道:“我就说你磨蹭,当时一刀剁下头颅,哪来恁多屁事?竟叫这么一条大鱼脱网!”
  徐怀瞪了牛二一眼,说道:“多大点事,吵吵嚷嚷作甚?此间事都由韩圭他们处置,不用我们再去操心了!”
  侍卫甲骑簇拥十数辆马车缓缓而行,将晚时进入郢州境内,进入一座驿站歇脚——牛二一路皆闷闷不乐,住到驿站馆舍之中,还在为蒋昂逃脱之事耿耿于怀,看到周景就忍不住时不时讥讽他两句。
  徐怀待要与王萱就寝,牛二在外面“砰砰”咂门叫道:“我想明白了,我想明白了!”
  “有什么话憋肚子里去,都什么时候,快滚回去睡觉,别他娘拿这破事来烦我!”徐怀气得大骂,喝斥牛二滚去房里歇着。
  牛二夜里是消停了。
  徐怀与王萱正情浓意蜜之时,即便第二天赶早还要上路,但醒过来后见天色才朦朦亮,徐怀禁不住搂过王萱温暖细滑似玉的身体,手掌握覆上娇软之物,就听到“吱呀”一声响,院门从外面推开来,接着听见牛二那沉重的脚步声在院子里溜达。
  徐怀穿衣走出驿舍,看到牛二一脸没睡好的意思,贼兮兮的凑到廊前来,附耳说道:“节帅与周爷是故意将那孙子纵走的?”
  “嗯,”
  徐怀担心牛二半懂不懂会耐不住炫耀加瞎琢磨的心思到处说叨,耐着性子跟他细说道,
  “过去半年,军情司就将多名眼线安插进贼军之中,掌握了很多情报——贼军自号天圣大军,实是以孙彦舟为首,洞庭湖及荆江数十家湖匪江寇聚集而来,其中较大规模者有三十六家,可谓是良莠不齐、参差错杂。蒋昂乃其中之一,其人粗中有细,原乃荆州佃户之子,自幼贫苦,少年时其姐美貌,为乡绅所侵,父母告官不得,反被迫害,蒋昂提刀杀乡绅一户十九口,从此逃亡他乡,混迹成大寇——洞荆贼军之中,像蒋昂此类出身的很多,多少有着替天行道的侠义念想,不能简单视之。我在想着,葛伯奕接替许蔚相公出任荆湖南路制置使后,清剿进展顺利,洞荆湖寇走投无路不得不接受招安之时,楚山想要从中再分一杯羹,没有熟人不好办事啊,这纵虎归山……”
  “奶奶的,竟然这么多的道道,难怪别人都叫爷给玩儿了!”牛二摸着后脑勺,心满意足的回馆舍补觉去。
  王萱是新妇羞怯,等人离开后,从房中走出来,抿嘴笑道:“葛伯奕接替许蔚相公出任荆湖南路制置使,虽然也称得上一世之雄,但其私心极重,怕是没有那么容易靖平匪事吧?相公拿话忽悠崖山将军呢!”
  “是啊,这事没那么容易解决。不过,孙彦舟纠集众寇举事,也以替天行道、扶危济困为旗号,却又暗通胡虏,这注定贼军内部矛盾重重。倘若贼军事顺,或能将矛盾压下,但遇事不偕,有些矛盾必然会激化。此时洞庭贼军还算得上顺利,我们此时将孙彦舟、胡荡舟暗通胡虏的消息放出去,看似是会在贼军内部诱发一些矛盾,但管不了大用,毕竟孙胡等人此时还能控制住局面,甚至会叫他们有铲除异己的机会。蒋昂这个人,其实是粗中有细,我们暗中将他纵走,又将孙、胡暗通胡虏这事在他心里埋下种子,他应该会暗中查验——他倘若耐不住性子,急于跟孙、胡等人翻脸,多半会被孙、胡等人除去,但倘若他能够隐忍,暗中积蓄力量,以待有朝一日与孙胡等人分庭抗礼,那就有我们插足其事的机会了……”
  第一百八十八章 岁旦
  众人紧赶慢赶,在年节的前一天抵达舞阳。
  京西、河洛敌军忙着划编军户,除了小股敌骑越境袭扰外,没有大股兵马进逼庇山、襄城、青衣岭等防线,楚山也是难得度过一次安静祥和的新年。
  加上徐怀迎娶王萱返回舞阳,这几年来舞阳城里也是第一次难得的张灯结彩,充满节日的气氛,还特意在车马队进城时,当街举办了舞狮表演。
  当世舞狮,表演与打斗相结合,非常注重武技,还融合口喷烟火等杂耍,舞阳的民众也是难见如此热闹,万人空巷过来围观欣赏。
  徐怀与王萱在看过舞狮表演、打过赏之后,再与迎接的吏属前往住处。
  徐怀以往没有在桐柏山里专门建造靖胜侯府,行辕几次迁转,他都是在紧挨着行辕的地方,挑选一栋院落充当住处——他与柳琼儿身边也没有多少人伺候起居,除了侍卫保障等事外,其他都一切从简。
  现在除了卢雄以及赵横等人携家小迁来舞阳外,王氏还特意安排二十多名丫鬟、仆妇随嫁,在苏老常的张罗下,将紧挨着行辕的几栋院子清理出来,改建成五进三跨的侯府大宅。
  为防止刺客潜入或敌间窥视,大宅附近都没有什么高大的树木,非常的空阔。
  侯府大宅前的道路细细整理过后,铺了一层细沙,刚刚粉刷过的院墙上,积有薄雪。
  左右之景颇素,墙头、门楼下挂着些迎春牌、红灯笼,作为点缀。
  王萱从马车走下来,抬头看了一眼正飘着小雪的阴霾苍穹——除了史轸、苏老常、王举、郭君判、潘成虎等人到南城门迎接外,宅门内外也站着很多恭迎的人;却未见柳琼儿的身影。
  虽说照着规矩,柳琼儿不应该到宅门前来相迎,虽说之前关系都很融洽,但王萱这会儿却有些心慌。
  徐怀与史轸、苏老常、徐武江、徐武坤、徐武良、王举、范雍、潘成虎、郭君判等人,前往大堂接见在宅子里恭候、准备参加宴席的文武百吏。
  而除了苏荻、徐小环一路陪同外,田燕燕、宋玉儿等女眷一同簇拥着王萱往内宅走去。
  王萱在一干女眷簇拥下,在内宅小厅里坐下,柳琼儿盛装端着茶盘走进来。
  “姐姐,你这是要折煞萱儿啊!”王萱忙站起来,从柳琼儿手里抢过茶盘,叫侍女翠儿拿着,挽着柳琼儿的胳脯坐下,说道,“形势有如累卵,相公他心系征战之事,忧心劳碌,在宅子里需要姐姐与我扶持,我也一直将姐姐当知心人,不想分了彼此,还请姐姐爱护……”
  苏荻等女最担心王萱嫁过来后,与柳琼儿不和。
  这些年柳琼儿打理内宅,诸女眷与她也亲近,诸将迁转安置之事,基本上都是柳琼儿与苏荻等女出在张罗,但王萱身世不俗,又是建继帝下旨赐婚,并有三品诰命在身,倘若柳琼儿与王萱在内宅争风吃醋,她们夹在当中最难做人。
  现在见王萱丝毫不拿大妇的做派,诸女眷也相信柳琼儿的大度,心里都暗暗松了一口气,都笑着说战事紧张的时候,这舞阳城里得有一多半男儿都要离开,前往战场,倘若她们留在后方的女人们不相互扶持,仅担惊受怕就够折磨人的。
  待前院饮宴开始,请新妇过去见诸文武百吏相见,王萱也是挽着柳琼儿的胳膊同往。
  当世年节,又称岁旦。
  自桐柏山匪乱以来,徐怀都没有哪次正儿八经的好好过年节,这次难得京西、河洛没有大军压境,他与诸将也是敞开肚皮相饮,直到凌晨喝得烂醉如泥被抬回内宅。
  这时候内宅前院宾客女眷都已散去,卢雄、赵横等人也都在侯府附近的宅院中安置;后宅也就柳琼儿、王萱带着二三十名丫鬟仆妇以及带刀女卫居住。
  王萱看着烂醉如泥、横倒在床头微微打着鼾的徐怀,朝柳琼儿气苦诉道:
  “从南蔡一路赶回舞阳,路途颠簸,说不出的辛苦,可没办法熬夜,照顾不了这酒鬼,却是要辛苦姐姐一宿了!”
  王萱说罢便带着两名贴身丫鬟离开。
  柳琼儿坐在床沿前,摩挲徐怀胡茬子没刮干净、棱角分明的脸颊,笑着说道:“别装醉了,萱丫头心里清楚呢,哪有那么好唬弄!没人把你当作宝,一定要你陪着过夜!”
  “那我去找萱儿?”徐怀睁开眼,腆着脸笑问道。
  “不许气我,”柳琼儿将作势要起身的徐怀摁住在床头,伏身贴在他的怀里,抱住他宽厚的肩膀,说道,“虽说我年岁最大,但有时候也是需要人心疼啊!哪怕你陪我半个时辰,才假装酒醒离开。”
  “……我看这床颇为宽敞,足以……”徐怀刚要提个更好的建议,脸颊就被柳琼儿掐住,叫道,“啊,我是说我们两人还是早早歇下,夜里雪又大了几分,明日山里的雪景应是极佳,我带你与萱儿进山观雪去……”
  ……
  ……
  次日一早,徐怀趁着难得清闲,也不等丫鬟仆妇以及赵横等人的家小在舞阳安顿下来,便携王萱、柳琼儿二女前往灯台架山南麓的山庄。
  不过,徐怀携二女进山没能清静两天,一封快马驰送的急信就打破灯台架山雪后的宁静。
  许蔚支撑到朝廷调派葛伯奕赶到荆湖南路接任制置使,在计划建邺动身返回建邺的前一天在岳州溘然病逝。
  虽说徐怀对大越百余年所行以文御武之策很有微辞,但像许蔚、王禀这样的士臣,却也是由衷敬佩。
  赤扈人第一次南侵期间,很难想象倘若不是时任太原知府的许蔚,率领文横岳等将吏及太原全城军民宁死不屈的固守孤城一年之久,这形势会恶劣成什么样子!
  或许虏兵都已经渡江杀入江南了吧?
  或许再无力挽狂澜的机会了吧?
  也正因为亲领兵马奔袭太原,亲眼见到太原城中的惨烈,徐怀更清楚许蔚率领全城军民固守孤城一年,是何等的坚毅勇决,付出是何等的惨巨!
  许蔚的身体在守太原时就垮了,之后一直是拖着病体任事,恐怕这次也是苦苦支撑等到葛伯奕到荆湖接任,才懈掉最后一口气吧?
  这次赶往南蔡迎亲,返回舞阳途经襄阳与文横岳见了一面,文横岳的身体也很差。文横岳也多次上书说明自己身体的状况,希望朝廷能调派大臣接任襄阳留守,但建继帝真正能信任、能大用的大臣将帅太有限。
  够得上分量的仅朱沆、钱择瑞等人,建继帝却又需要他们在中枢任事,不能身边连三五个能信任、差遣的大臣都没有。
  当然,许蔚的突然辞世,也令徐怀想到建继帝的身体状况也令人担忧——建继帝这几年以来,承受巨大的压力,日夜操劳所致;积劳成疾。
  七月时前往建邺觐见,郑怀忠与淮王府以及周鹤、高纯年等人,为立后及争荆湖南路制置使之位,暗中掀起不小波澜。
  徐怀当时也意识到朝廷很多大臣,就是担忧建继帝的身体状况,不想大越出现外戚挟幼帝之威而把持朝堂的局面出现,都转而支持淮王。
  建继帝最终没有用郑怀忠,而是用葛伯奕接替许蔚出任荆湖南路制置使,其实就是对周鹤、高纯年等人的妥协。
  虽说徐怀当时就注意到这点,但他并没有真正的重视起来。
  徐怀决定置身郑家与淮王府明争暗斗之外,除了他生性不愿意、不喜欢掺合到这种事情里去,更主要还是他总觉得建继帝的身体再差,也是正值年富力强的年龄,注意调养应该不会出大问题。
  在建继帝的身体问题上,史轸提醒过徐怀,当时徐怀没有太在意,史轸就没有多说——这次他带着信使送过来关于许蔚病逝的信报,冒雪赶到山庄来,也是再次提醒徐怀重视这个问题:
  “赤扈人即将征服党项,倘若陛下身体在某个时间出现问题,而新帝不能平稳登基,朝堂不能平稳过度,内部出现不可控的变乱,后果可能比汴梁失陷还要严峻、还要不可收拾……”
  徐怀当然清楚真要出现像史轸所说的这一情况,后果简直可以说是彻头彻尾、谁都不能力挽狂澜的大灾难,苦涩问道:“我们能做什么?”
  “……”史轸献策说道,“也不是完全做不了什么,只不过节帅需要取舍罢了……”
  第一百八十九章 归途
  溪水潺潺,树林里积满落叶,一只灰扑扑的野兔从树洞里钻出来,蹦跳到一堆枯叶上,红通通的眼珠子,警惕的朝四周打量。
  “嗖”的一支竹箭射来,贯穿野兔薄脆的头颅,小短脚在枯叶里踢蹬了两下就僵直住。
  蒋昂拿着一张简易竹胎弓走了过来,将野兔两只耳朵抓在手里提起来,掂量了一下分量,颇为满意的说道:
  “还算有点肉,今天总算能打个牙祭了!干他娘,这才几天,老子都要饿成皮包骨了!”
  “还亏得蒋爷箭术高超!”几名同时从南蔡城逃脱的头目,这时候见树林也没有其他猎物,都从藏身处走出来。
  片晌后,负责警戒的赵善从远处的高树上滑下来。
  蒋昂问他:“看到什么?”
  “林子外有一道低坡,过去就有条两三百步宽的大河往南而去!”赵善说道。
  “那便是沮漳河,河道有这么宽,距离当阳城应该也不远了。赵善兄弟,你对荆州不熟,这当阳,便是汉末名将张飞喝断当阳桥的当阳,沮漳河畔还建有当阳亭纪念这事。干他娘——当阳后世就没有出几个英雄好汉,埋没了这当阳亭!”蒋昂恨气说道。
  从南蔡城逃出来,他们先从锁龙湖与西汊湖之间的水泽之间跋涉而过,赶到荆江与汉水之交。
  当时除了梅渡、浔津等地为南蔡兵马控制,鄂州水军看到洞荆贼军如此不堪一击,残部又狼狈从千汊浦逃走,起了抢功的心思,几乎是倾巢而动,整日游弋于荆江、汉水之中,凡有民船过去都要拦截下来盘查一下,顺便捞点油水。
  蒋昂、赵善等人没有办法从锁龙湖以南渡过荆江或汉水,只能起早摸黑,先赶到汉川北面的郢州境内,趁着郢州境内汉水河务松懈,劫了一艘渔舟渡过汉水,为逃过有可能大范围搜捕的追兵,横穿荆门县境进入荆山之中,再一路翻山越岭南下。
  好不容易走到荆山南麓的沮漳河附近,数人衣裳褴褛,有如乞丐——而寒冬腊月,山里草木凋零,鸟兽冬藏,他们找不到什么吃食,一路忍饥挨饿,半个月时间都有些饿脱形了。
  进入荆州当阳县境内,虽说诸多城池都在官兵的掌握之中,但这里距离洞庭湖更近,乡野早已为洞荆联军渗透。
  蒋昂最早就发迹于沮漳河之畔,纠结一伙兄弟劫掠荆州、当阳等地的商旅为生,之后为官府围剿得厉害,存活不下去,才转战洞庭湖之中落脚。
  他对这一带的情况非常熟悉。
  众人也是到这时候才敢松一口气,却不知南蔡很早就将搜捕兵马收了回去。
  溪湾深处,蒋昂等人席地而坐,用从农户宅里偷来的打火石点起一堆篝火,将剥皮的野兔拿树杈子架在篝火上烤得滋滋冒油,叫众人食指大动。
  “爷,想啥呢?”赵善将一条大肥兔腿撕起来,小心翼翼洒上一些盐粒子,生怕漏了,拿干荷叶包着递给蒋昂,见他一副心事忡忡的样子,问道。
  “这次不知道有多少兄弟逃脱,我实在没脸回东洲岛啊!”蒋昂将兔腿接过来,但想到这一战败得如此惨烈,身边就五六名大小头目跟随逃出来,顿时也不觉得这油滋滋的兔腿有多香了。
  “胜败乃兵家常事,何况那徐怀被称为大越军神,败于他手,不算什么丢脸的事,”赵善劝慰说道,“且不管这次有多少兄弟死里逃生,我们是铁定跟着蒋爷您的。何况东洲岛还有几百名兄弟以及那么多的家小,唯蒋爷马首是瞻,蒋爷岂能将他们丢下不管?”
  “是啊,败给楚山军不丢脸,蒋爷千万不要灰心丧气,弃我们不顾啊!”众人也忙劝道。
  蒋昂定睛打量众人片晌,问道:“你们果真觉得俺老蒋败得不冤,不以为俺老蒋太过无能?”
  “蒋爷,这都什么时候了,我们怎会拿话诓你?”
  赵善说道,
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